Une 'troisième voie' pour l'UE est peu probable tant que la guerre en Ukraine se poursuit ou tant que la Russie reste un voisin hostile pour l'UE. L'invasion de l'Ukraine par la Russie a conduit à un resserrement des rangs au sein de l'alliance transatlantique et, pour des raisons tant économiques que politiques, l'UE restera étroitement alliée aux États-Unis dans un avenir prévisible. Les États-Unis continueront à pousser les États membres de l'UE à assumer un niveau plus élevé de responsabilité (y compris financière) pour la sécurité européenne, et encore une présidence de Trump entamerait la relation transatlantique, mais pas suffisamment pour la briser.
En ce qui concerne la Conférence sur l'avenir de l'Europe, tout dépend des attentes de chacun. La conférence a été un grand brainstorming multinational qui a produit de nombreuses idées. C'est maintenant aux États membres et aux institutions européennes de les faire avancer. Le traité prévoit "une Union sans cesse plus étroite" et certains pays souhaitent davantage d'intégration (principalement au sein de la zone euro, qui, en tant qu'union monétaire, reste sujette à des tensions tant qu'elle n'est pas complétée par une union fiscale - ou une solide harmonisation fiscale - et une union politique). Mais pour certains pays, le niveau d'intégration actuel est déjà suffisant.
Les États membres sont à peu près également divisés entre ceux qui sont favorables aux modifications du traité et ceux qui s'y opposent. Dans la pratique et compte tenu des règles de l'UE, cela signifie qu'il n'y aura pas de modification du traité. Lorsque seuls quelques États membres sont contre, cela ne peut se produire. Mais les tensions demeureront, et elles augmenteront si ou quand les Balkans occidentaux ainsi que la Moldavie et l'Ukraine rejoindront l'UE. Tôt ou tard, il faudra décider s'il s'agit d'une Europe en cercles concentriques, avec un petit groupe de pays étroitement intégrés au milieu, ou d'une association plutôt lâche d'une trentaine de pays. Les deux pourraient être difficiles à gérer.
Christian Manahl est un fonctionnaire international ayant 30 ans d'expérience en Afrique, principalement dans les domaines de la politique et de la sécurité. Il a été directeur politique de la MONUSCO, à l'époque la plus grande mission de maintien de la paix (2007-2010) et RSSG adjoint pour la Somalie (2011-12) et ambassadeur de l'UE en Érythrée (2014-17) et au Lesotho (2017-21). Il est actuellement conseiller politique principal à la division de la planification des politiques et de la prospective stratégique du SEAE (Service européen pour l'action extérieure). Il est titulaire d'un doctorat en communication, sciences politiques et philosophie de l'Université de Vienne, d'un Diplôme d'études approfondies en histoire de la philosophie de l'Université de Paris I - Panthéon-Sorbonne et d'un Diplôme de l'Académie diplomatique de Vienne.