Matthias Waechter est né à Bonn (RFA) en 1965. Après ses études en histoire et philosophie aux universités de Bonn, Fribourg-en-Brisgau, Paris IV et Rochester (NY), il soutient sa thèse en histoire en 1994 à l'Université de Fribourg-en-Brisgau. Dans la même année, il devient Maître de conférences au département d'histoire de l'Université de Fribourg-en-Brisgau, où il reçoit son habilitation à diriger des recherches en 2004. En 1997/98, il est chercheur à l'Institut Historique Allemand de Paris. En 1999, il est boursier de la Fondation Fulbright à New York University. En 2000, il rejoint l'Institut Européen des Hautes Etudes Internationales, d'abord comme Lecteur du DAAD, puis dès 2006 comme son Directeur. En 2014 il est nommé Directeur Général du CIFE.

En outre, il est Professeur associé à l'Université de Fribourg-en-Brisgau et enseigne les relations internationales à l'EDHEC de Nice. En 2010, il était Professeur invité à l'Université de Fribourg (Suisse). Il est un spécialiste de l'histoire des Etats-Unis, de la France contemporaine, des relations franco-allemandes et de la construction européenne. Dans ses recherches, il se concentre sur des problèmes des identités collectives, de l'imaginaire historique, des mythes politiques et des intellectuels transnationaux. Son livre Die Erfindung des amerikanischen Westens. Die Geschichte der Frontier-Debatte (1996) a été recompensé par le Prix Gerhard Ritter. Pour son livre Der Mythos des Gaullismus. Heldenkult, Geschichtspolitik und Ideologie (2006), il a reçu le Prix parlementaire franco-allemand et le Prix DaimlerChrysler.

Parmi ses publications :

Ouvrages
 Die Erfindung des amerikanischen Westens. Die Geschichte der Frontier-Debatte, Freiburg i. Brsg. 1996.
 Der Mythos des Gaullismus. Heldenkult, Geschichtspolitik und Ideologie 1940 - 1958, Göttingen 2006.
 Helmut Schmidt und Valéry Giscard d'Estaing. Auf der Suche nach Stabilität in der Krise der 70er Jahre, Bremen 2011.
 Geschichte Frankreichs im 20. Jahrhundert, München: C.H. Beck 2019.

Direction et coordination de numéros de revues
 Between Rapprochement and Alienation: Europe and Obama's United States. Entre rapprochement et éloignement: l'Europe et les Etats-Unis d'Obama. L'Europe en formation, no. 360, 2011/2.
 (avec Jean Claude Vérez): Les 90 ans de la République de Turquie, L’Europe en formation, no. 367, 2013/1.
 (avech François Bafoil): Europeanisation after EU Accession. Transformation, Reform and Compliance in Recent EU Member States, L'Europe en formation, no. 364, 2012/2.

Notes de recherche (CIFE)
 n° 47 - 2017 -  "Beyond populism: Why the European Union needs to engage into identity politics"
 n° 10 - 2015 - "Are the French still 'Charlie'? Reflections after the terrorist attacks in Paris?"
 n°3 - 2014 - "Is France still a pivotal power in the EU?" 

Essais
 Die Objektivitäts-Frage und die amerikanische Geschichtswissenschaft. Die Debatte über Peter Novicks Buch, in: Geschichte in Wissenschaft und Unterricht 44 (1993), p. 181-188.
 „Scientific History“ in den USA. Sozialer Evolutionismus als Theoriemodell, in: Comparativ 5,  Heft 3 (1995), p. 32-49.
 Die „Progressive Historians“ und die Modernisierung der amerikanischen Geschichtswissenschaft, in: Wolfgang Küttler/Jörn Rüsen/Ernst Schulin (Hg.), Geschichtsdiskurs Vol. IV, Frankfurt/M.: Fischer 1997, p. 124-135.
 MythenMächte im amerikanischen Geschichtsbewußtsein: Der Frontier-Mythos, in: Anette Völker-Rasor/Wolfgang Schmale (Hg.), MythenMächte – Mythen als Argument, Berlin: Berlin Verlag 1998, p. 111-131.
 Versailles und der amerikanische Liberalismus, in: Gerd Krumeich (Hg.), Versailles 1919. Ziele - Wirkung - Wahrnehmung, Essen: Klartext 2001, p. 105-112.
 De Gaulles 30jähriger Krieg. Die Résistance und die Erinnerung an 1918, in: Jost Dülffer/Gerd Krumeich (Hg.), Der verlorene Frieden. Politik und Kriegskultur nach 1918, Essen: Klartext 2002, p. 51-60. Ein „neues Verdun“: Die Schlacht von Bir-Hakeim und der Mythos des Gaullismus, in: Susanne Brandt/Gerd Krumeich (Hg.), Schlachtenmythen. Ereignis - Erzählung - Erinnerung, Berlin/Weimar: Böhlau 2003, p. 165-182.
 Hannah Arendt - Der Vergleich zwischen Amerikanischer und Französischer Revolution, in: Erich Pelzer (Hg.), Revolution und Clio. Die Hauptwerke zur Französischen Revolution, Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht 2004, p. 330-347.
 Alexis de Tocqueville und der amerikanische Westen, in: Jahrbuch der Charles-Sealsfield-Gesellschaft Vol. XVI, 2004, p. 171-189.

 De Gaulle und Europa - vier Jahrzehnte später, in: L'Europe sera fédérale. Melanges en l'honneur de Ferdinand Kinsky, Nizza: Presses d'Europe 2005, p. 203-210.
 Das "französische Gesellschaftsmodell" in der Krise?: Frankreich in der Ära Chirac, in: Die Zeit Welt und Kulturgeschichte. Epochen, Fakten, Hintergründe in 20 Bänden, Band XVI, Hamburg/Mannheim 2006, p. 273-279.
 Der Beitritt der Türkei im Kontext der Debatten um Vertiefung und Erweiterung der EU, in: Die Türkei auf dem Weg in die Europäische Union- Aspekte und Perspektiven. Beiträge einer türkisch-deutschen Tagung vom 27./28. Mai 2005 an der Is?k Universität Istanbul, Berlin 2006, p. 5-11.
 Fortschrittsdiskurse in Frankreich und den USA im 19. und 20. Jahrhundert, in: Saeculum. Jahrbuch für Universalgeschichte 58/II (2007), p. 297-318. Lien
 Le jacobinisme: la fin d’une tradition politique?, in : L’Europe en formation , 48. Jg., 3-4/2007, p. 99-107.
 Alexandre Marc – Revolutionär, Föderalist, Europäer, in: Osteuropa, 58. Jg., 12/2008, p. 125-135.
 The Western Balkans between Nation-Building and Europeanisation: Introduction, in: L'Europe en Formation, 49. Jg., 3-4/2008, S. 5-14.
 Der De-Gaulle-Mythos. Erinnerung und Politik in der modernen Demokratie, in: Historisches Jahrbuch 129 (2009), p. 131-144. Lien
 Eurosclerosis or Europeanisation? European Integration in the 1970s, in: L'Europe en Formation, 50. Jg., 3-4/2009, S. 7-11. 
 Mythos, Version: 1.0, in: Docupedia-Zeitgeschichte, 11.2. 2010, URL: http://docupedia.de/docupedia/index.php?title=Mythos&oldid=68895
 Repenser l'histoire en exil. L'exil comme lieu de réinterprétation de l'histoire allemande, in: Cahiers de la Méditerrannée 82 (2011), p. 101-106. URL: http://cdlm.revues.org/index5720.html
 Between Rapprochement and Alienation: The United States under the Obama Administration and Europe, in: L'Europe en Formation, 52. Jg., Nr. 360/2011, p. 5-12.
 The Political Identity of the European Union: Complement or Overcoming of National Identity?, in: Ivan Dodovski/Stevo Pendarovski (Hg.), Constructing Europe as a Global Power: From Market to Identity?, Skopje 2011, p. 14-23. Lien
 Nach dem Sonderweg? Konstruktion und Rekonstruktion der deutschen Geschichte nach 1989, in: Yves Bizeul (Hg.), Rekontruktion des Nationalmythos? Frankreich, Deutschland und die Ukraine im Vergleich, Göttingen 2013, p. 179-192. Lien
 Die Suggestion der politischen Paare. Charles de Gaulle und Konrad Adenauer, Valéry Giscard d'Estaing und Helmut Schmidt, François Mitterrand und Helmut Kohl, in: Jörn Leonhard (ed.), Vergleich und Verflechtung. Deutschland und Frankreich im 20. Jahrhundert, Berlin 2015, pp. 161-182.

 1940 - Die Niederlage als Ursprungsort politischer Mythen in Frankreich, in: Yves Bizeul/Stéphanie Wodianka (Hg.), Mythos und Tabuly Rasa. Narrationen und Denkformen der totalen Auslöschung und des absoluten Neuanfangs, Bielefeld: transcript Verlag 2018, S. 111-124

 The Frontier Theory in American Cultural Studies: From Frederick Jackson Turner to Richard Slotkin, in: Marcu Stiglegger/Anton Escher (ed.), Mediale Topographien. Beiträge zur Medienkulturgeographie, Wiesbaden 2019, pp. 3-13.